中国当代艺术发展至今，蔚为大观，绘画作为其中一支，裹挟在时代的洪流中，虽已不是中流砥柱，却也始终未曾没落，无论题材、图像，或是语言、观念等方面，均颇有建树，这其中离不开每一位艺术家个体的探索，尤其是2000年以后，中国当代绘画枝繁叶茂，很难再像20世纪80年代、90年代那般，用笼统的概念去进行命名或归纳。2006年毕业于湖北美术学院的刘威，也在最近十年参与到绘画纷杂的进程中来，求学期间他已在电脑美术行业崭然见头角，2005年底他曾跟随同学来到北京，在曾梵志燕郊工作室短暂停留了几日，可以说是他第一次对中国当代绘画获得初步了解和现场感受，在从北京回武汉的路上，刘威下定决心走绘画之路，他意识到成为职业艺术家比今后一成不变的体制工作生涯，要更加符合他的性格和理想。

但成为职业艺术家的道路布满荆棘，不可能一蹴而就，毕业之初，他没有直接落地北京成为职业艺术家，而是不得已在湖北尝试了代课、杂志美编等工作，坚持了一段时间以后，仍旧难以适应，于是选择离开。同时，他的画作参加了几次展览，比如德国某画廊和星空间的群展，同时得到行业人士的关注，可谓一只脚踏入艺术界，恰好这一时间段又是中国当代艺术市场井喷的急遽上升期，对刘威成为职业艺术家起到了一定的鼓舞作用，他早期的作品风格初见端倪，比如画中人物头部比例偏大，人物面孔通常缺乏激烈的表情，显得平静和孤独，甚至呈现出冥想或呆滞的状态。2008年在友人的帮助下，刘威正式转战北京，并于2010年在798艺术区虹墙画廊举办《记忆——刘威个人作品展》，这一年，他的创作进入良性阶段，在构图布局和人物主体的确立方面开始真正形成自己的特点，画面的上半部分一般设置为天空，下半部分则铺以大地，画面中间的主要部分是一个或几个少年——更多的是一个孤独的少年，与少年为伴的是各类生活道具，例如旅行车、拖拉机、根茎蔓延的大树、比例放大的萝卜等等。这一系列作品在市场上反响出色，其中一张《旋转木马》还成为2011年第三届新锐绘画奖的展览名称，但从创作上看，画面的图式性过强，刘威也认识到图式性绘画的潜在问题，因此最近几年他不断地消融图式感，不打算把自己固定在僵化的同一模式中，而是力图追求在不同阶段进行不同感受的表达。

当然，对于前期的刘威来说，星空和大地曾经是重要的，它们原本就是画家的依靠，用刘威自己的话说：只要星空和大地还在，他就不心慌、不悲哀，扎根于大地、向天空舒展。可以说，刘威的“三段式”或“三角式”构图，是一种范畴化、结构化、稳定化的舞台设置，中间那些比例放大的道具，类似于大跃进时期尺寸夸张的橘子、西瓜、白菜、帐篷、爬行动物等，一方面隐藏了刘威对虚妄理想的向往，另一方面也是为了在画面中制造出更加荒诞的图景，巨型的橘子、西瓜等既是现实的描绘，也是对超现实的嘲讽，用法国哲学家利奥塔的话说，图形在多大程度上被视为骗局，我们就应该在多大程度上在其中寻找真理。

2013年刘威在玉兰堂举办个人展览《旷野与星辰》，作品风格以精细为主，对于画面质量的提高，我认为是有益的，但刘威感觉到并不是特别地顺手，以至于他在画布之上的手感方面有所忽视或减弱——手感原本是他的优势之一，而且刘威对“传统中国式”绘画一直情有独钟，尤其倾慕传统绘画的气势磅礴和厚重沉稳，最近他终于慢慢实现了他内心的美学渴望，2018年他创作了一张《山外山》，就颇具古意与气势，全画色泽沉着，一个长着翅膀的旅行少年，站立在险峻的窠石之上，身后是群山峻岭，绵延起伏。少年，作为刘威画面中最重要的主体，意味深长，少年曾梦想仗剑走天涯，却在现实中不断地跌倒和受挫，但他敢于或无奈地去接受种种磨砺，这是一个自然的过程，也是任何一个个体都必须经历的阶段。

刘威的画总给人以希望，很少看到他在画面中流露出绝望的心态——尽管现实是悲观的，2014年他创作了一张《希望》，画面的场景是水天一色，中间画了一艘船，已经明显成熟起来的少年，手持长杆站在船上划桨，随行的妻子怀抱着一个诞生不久的婴儿，姿势和样貌犹如西洋画中的圣母子，船上满载微型山水植物，反映出刘威当时的现实生活状况和他理想中的生活愿景，整个画面弥漫着世外田园的浪漫气息。少年所划的船显然是一种希望的象征，它帮助少年渡过困难的现世，从此岸划到彼岸，摆脱过去，走向未知。山水植物在《希望》中的出现，也是必不可少的，它们象征沿途风景，刘威把它们装在小船上，意在表明：即便未来不能到达理想的领地，但至少他曾经努力划桨，山水植物就是见证。联想起2012年他曾画过一张《邮差》，就能够理解他创作的主题线索是具有延续性的，在《邮差》一画中，邮差打扮的少年推着递送邮件的自行车，并不艰难地行进在山林间，最显眼的是画中那颗巨型老树，树干粗壮、枝叶茂盛，地上是植物，头顶是星空，画面不仅精细耐看，更是耐人寻味，邮差的路是一场旅途，少年不仅可以欣赏沿途的风景，更是将友好的消息带给远方。刘威十余年的绘画脉络，其实就是在讲述一个关于少年的故事，或者说是一个关于少年心路历程的故事，他没有把他所经历的过去直接以现实主义的手法进行庸俗化的再现，而是将现实进行夸张化的隐喻，以虚构的手段消化在他构想的场景里，最后把他所感受到的和想象的理想境地传递给其他能懂得的人。

近年来，刘威对山水、树林等古代题材和富有古意的画面质感兴致盎然，2018年他画的《远上寒山》、《山有隐》等，题材均聚焦于松树、石块，以及鹿、鸭等归隐田园类的形象。山水作为一个母题，使刘威解放出来，不再局限于具体的某一个题材和某一种模式，刘威感受到前所未有的自由，他甚至开始更加放松地去画群山，去画那种接近传统书画里几下就勾勒出群山的暗示性印象，而不再像从前一样精细地抠出山体。山，是少年需要翻越的障碍，也是一种远方的象征，它不仅是阻断，也是一种对未来的期望，翻越群山，可能看到的是另一番完全不同的景象，但对现实来说，更可能看到的还是跟过去一样残酷的景象，但刘威在内心深处希冀看到的，是微乎其微的、或许能够惊现的不同景观。

纵观十年，刘威画中的少年已经越来越成熟，也越来越少在外游历，如今的他不断地返回家园，特别是今年频繁出现在画中水草丰满的场景，实际上是隐喻少年已离家多年，故地的植物蔓生，主体经历磨练之后从容地归返。联系到刘威的内心，与开朗外向型的人群相比，刘威的个性的确有些封闭，生活模式也相对简单，不善于交际，对艺术有他自己的认识和坚持，因此有时候画面略显紧张。不得不说，画中主体是刘威自己一部分的写照，少年作为主要形象，虽然慢慢地成熟起来，渐渐演变成一个似乎成为成人的少年，但直到今天也没有完全发展成为成人，还保留着少年的许多基本特征，仿佛他不愿长大，依然怀揣着理想和希望。对画中少年来说，成人世界是一个丛林世界，是一个充满诡计和竞争的阴暗世界，弱肉强食。刘威在他十年左右的职业生涯中，描绘的是一片祥和与祛除了伤害的田园或花园世界，虽然有过历练但仍旧不能预知未来的状态，可以说，刘威全部的画都是幻想的艺术，类似于“白日梦”或“小小说”，弗洛伊德曾把艺术中的幻想视为对自我的慰藉，不同于宗教话语或仪式，它们虽然都是对自我欲望的实现，但宗教话语怀有实现的目标，在实现中使他们创造的形式和表象化为乌有，而艺术的幻想手段则是通过种种形式和种种形象，让观看者对艺术家创造的表象及其过程有所认同，其中最重要的区别在于，艺术禁止自我欲望或自我理想的实现，艺术家始终将欲望或愿望维持在未实现状态，因为一旦实现，艺术——至少是艺术家个体所认为的艺术，就终结了，所以我们可以看到，刘威的画离现实的距离相当遥远，也恰恰是因为相当遥远，刘威今后的画才具有广袤的探索前景。

2018年6月